Anionenuitwisselaars of harsen binden in de darm galzouten. Hierdoor onttrekken deze geneesmiddelen de galzouten aan de "cholesterolhuishouding". In ons lichaam circuleren namelijk de galzouten in een zogenaamde darm-lever (enterohepatische) kringloop. Dit betekent dat de meeste galzouten, na uitscheiding via de gal in de darm, weer opgenomen worden uit de darm en terugkeren naar de lever. Na heropname door de lever vindt weer uitscheiding in de gal plaats. Door de toegenomen uitscheiding van galzuren (want meegesleurd door de harsen) wordt in de lever de omzetting van cholesterol tot galzuren bevorderd. De lever gaat door de verhoogde behoefte aan cholesterol zorgen dat hij meer (slechte) cholesterol kan opnemen. De slechte cholesterol gaat uiteindelijk dalen.

Artsen kunnen anionenwisselaars voorschrijven bij te hoge Cholesterol, bij jeuk door een gedeeltelijke verstopping van de galwegen en bij diarree, veroorzaakt door galzouten.

De anionenuitwisselaars veroorzaken vaak maag- en darmlast. Deze harsen kunnen ook andere geneesmiddelen en vitaminen binden, zodat deze niet opgenomen kunnen worden.